Mientras el imperialismo arrastraba a Europa a los horrores de la Primera Guerra Mundial, Lenin llevó a cabo una explicación exhaustiva de la fase más elevada del capitalismo. Sin embargo, muchas décadas han pasado desde entonces y nuevas contradicciones han surgido. En la primera sección de este trabajo, John Peterson explica los rasgos elementales del imperialismo, basándose en el análisis de Lenin, con cifras y hechos actualizados sobre el desarrollo del imperialismo estadounidense en lo particular. 

En seguida, registra el auge y declive relative del imperialismo de los Estados Unidos desde sus inicios como una colonia atrasada hasta su transformación en la potencia capitalista más grande y dominante del planeta luego de las dos guerras mundiales. La derrota mayúscula que sufrió en la guerra de Vietnam no mermó su posición como superpotencia, pasando a ser la única en el escanario mundial tras la caísa de la Unión Soviética. Sin embargo, este dominio absoluto no duró para siempre. Ahora, el imperailismo estadounidense llega a un declive, y está siendo desafiado por potencias imperailistas nacientes como Rusia y China.